RADARBOJONEGORO.JAWAPOS.COM – Dewa United bakal jadi satu-satunya klub yang membawa panji Indonesia di tingkat Asia dalam lanjutan AFC Challenge League (ACGL) musim 2025/2026. Dalam leg pertama perempat final kompetisi tersebut, pasukan Banten Warriors melawat ke Filipina untuk berduel melawan Manila Digger di Rizal Memorial Stadium pada Kamis malam (5/3).
Sebelumnya dalam fase grup tahun lalu, Dewa United lolos sebagai juara Grup E setelah menabung gol melawan Tainan City dan Shan United, sehingga unggul selisih gol dari Phnom Penh Crown. Sebaliknya, Manila Digger harus puas finish di posisi kedua Grup D setelah ditahan imbang PKR Svay Rieng, sehingga gagal memutus selisih dua gol dari klub asal Kamboja tersebut.
Jelang laga kali ini, kedua tim juga datang dengan hasil berkebalikan di tingkat domestik. Di Super League Indonesia, Dewa United baru saja digerus 0-2 oleh Bhayangkara FC pada Minggu (1/3), sementara di waktu yang sama, Manila Digger dapat mengurangi selisih poin di klasemen dengan menang 1-0 dari FC Kaya-Iloilo.
Namun dengan sebagian besar pemain andalan diparkir saat melawan Bhayangkara FC dan berangkat ke Filipina jauh-jauh hari, pelatih Dewa United, Jan Olde Riekerink yakin anak-anak asuhnya dapat melancarkan kemampuan maksimal. Selain itu, pelatih asal Belanda tersebut juga yakin masih ada leg kedua di Indomilk Arena Tangerang sebagai perpanjangan nyawa jika dibutuhkan.
“Saat ini kami sudah berada di sini selama dua hari. Kami akan bermain dalam kondisi yang berbeda, di atas lapangan buatan. Namun, saya rasa dengan latihan kemarin dan hari ini, semoga itu cukup untuk beradaptasi," ujar Riekerink dalam konferensi pers pra-pertandingan pada Rabu (4/3), sebagaimana dikutip dari laman resmi klub.
Menyinggung soal Manila Digger, Jan Olde menyoroti ketergantungan klub yang baru berdiri 8 tahun tersebut terhadap legiun asing asal benua Afrika. Menggali data dari Transfermarkt menunjukkan sembilan dari 28 pemain rekrutan Manila Digger berasal dari Gambia.
Sisanya, terdapat masing-masing satu pemain dari Ghana, Kamerun, dan Nigeria. Selain itu, terdapat pula dua pemain yang direkrut untuk memenuhi peraturan AFC, satu berasal dari Tiongkok dan satu asal Jepang.
Beruntung, Jan Olde pernah menghadapi keadaan serupa saat dirinya melatih Cape Town City di Afrika Selatan pada dahulu kala. Sehingga dirinya paham apa yang bakal dihadapi anak-anak asuhnya kali ini.
“Saya pernah bekerja selama dua tahun di Afrika Selatan, dan banyak pemain mereka berasal dari Gambia. Saya melihat gaya permainan yang sama di sana. Saya terbiasa menghadapi tim-tim seperti ini, sehingga saya juga memahami kekuatan dan kelemahan kualitas sepak bola Afrika,” jelasnya.
Siaran pertandingan leg pertama antara Manila Digger melawan Dewa United dapat disaksikan melalui link streaming berikut:
(edo)
Editor : Yuan Edo Ramadhana