RADARBOJONEGORO.JAWAPOS.COM – Persib Bandung dan Bangkok United menjadi dua peserta terakhir yang berhasil mengamankan tiket lolos ke babak fase grup AFC Champions League 2 (ACL2, dulu Piala AFC) pada Rabu (13/8). Persib memenangkan duel playoff ACL2 melawan Manila Digger, sementara Bangkok United kalah dalam playoff ACL Elite (ACLE) melawan Chengdu Rongcheng.
Keduanya melengkapi susunan peserta zona timur ACL2, menyusul 14 klub lain yang telah meraih tiket lolos otomatis. Jumlah tersebut lebih banyak ketimbang kompetisi AFC yang lain, dengan ACLE terdiri dari 12 klub per zona, dan AFC Challenge League (ACGL) terdiri dari 12 klub di zona barat dan 8 klub di zona timur.
Sebagai pengingat, sejak musim lalu seluruh kompetisi tingkat klub di bawah naungan AFC dibagi menjadi zona timur dan barat. Zona barat berisi negara-negara Asia Barat dan Timur Tengah, sementara zona timur diisi oleh negara Asia Timur dan Asia Tenggara. Perwakilan kedua zona baru akan bertemu di babak final turnamen, sehingga babak semifinal juga berfungsi sebagai final wilayah.
Di zona timur, Persib menjadi klub terletak paling selatan di antara peserta lain, sementara Beijing Guoan menjadi klub paling utara. Ratchaburi FC jadi klub di ujung barat, sementara FC Kaya-Iloilo jadi klub paling timur.
Dengan tertendangnya Bangkok United ke ACL2, Thailand menjadi klub dengan perwakilan paling banyak di kompetisi ACL2 musim ini. Selain Ratchaburi dan Bangkok United, ada pula BG Pathum United yang mengamankan peringkat ketiga Thai League musim lalu.
Juara wilayah timur dan finalis ACL2 musim lalu, Lion City Sailors kembali jadi perwakilan Singapura, bersama dengan Tampines Rovers. Sailors menjadi klub kuda hitam di ACL2 musim lalu setelah dapat mengimbangi Sanfrecce Hiroshima dan mengalahkan Sydney FC, sebelum hampir menyeret Sharjah FC ke babak perpanjangan waktu.
Selain itu Sailors dan Sanfrecce juga sempat jadi perhatian publik internasional setelah pesta gol Sanfrecce dibatalkan oleh AFC, dan jadi modal kemenangan Sailors di leg berikutnya. Hal tersebut karena Sanfrecce menurunkan Valere Germain yang masih memiliki masa hukuman dari A-League dan AFC sebelum berpindah dari Macarthur FC ke Sanfrecce.
Tetangga Indonesia, Malaysia juga punya satu wakil, yakni Selangor FC. Begitu pula dengan Filipina yang kini hanya memiliki FC Kaya-Iloilo sebagai wakil mereka, berhubung Manila Digger ditendang Persib ke ACGL.
Seluruh negara top Asia di zona timur juga hanya memiliki satu wakil di ACL2. Jepang diwakili Gamba Osaka, Korea Selatan diwakili Pohang Steelers, Australia diwakili Macarthur FC, dan Tiongkok diwakili Beijing Guoan.
Akhirnya, Vietnam dan Hong Kong jadi pelengkap dengan masing-masing mengirimkan dua wakil. Vietnam diwakili Nam Dinh FC dan Cong An Hanoi, sementara Hong Kong diwakili oleh Tai Po FC dan Eastern FC.
Drawing fase grup ACL2 akan dilaksanakan pada Jumat siang (15/8, 14:00 WIB) di Kuala Lumpur. Perwakilan negara yang sama tidak akan dimasukkan ke dalam grup yang sama. Fase grup sendiri baru akan dimainkan mulai September mendatang. (edo)
Daftar Peserta Fase Grup AFC Champions League 2 Zona Timur
- Bangkok United (Thailand)
- Persib Bandung (Indonesia)
- Gamba Osaka (Jepang)
- Pohang Steelers (Korea Selatan)
- Macarthur FC (Australia)
- Beijing Guoan (Tiongkok)
- BG Pathum United (Thailand)
- Ratchaburi FC (Thailand)
- Selangor FC (Malaysia)
- Nam Dinh FC (Vietnam)
- Cong An Hanoi (Vietnam)
- Tai Po FC (Hong Kong)
- Eastern FC (Hong Kong)
- Lion City Sailors (Singapura)
- Tampines Rovers (Singapura)
- FC Kaya-Iloilo (Filipina)