RADARBOJONEGORO.JAWAPOS.COM – Berbeda dengan musim lalu katika Persib Bandung tidak perlu menjalani laga playoff kualifikasi, musim ini Persib harus menempuh langkah ekstra untuk memasuki persaingan AFC Champions League 2 (ACL2, dulu Piala AFC) pada Rabu malam (13/8). Maung Bandung bakal kebagian jatah menjamu Manila Diggers untuk memperebutkan tiket terakhir fase grup zona timur.
Manila Digger datang sebagai runner-up PFL (Liga Filipina) musim lalu. Juara liga tersebut, FC Kaya-Iloilo otomatis lolos ke ACL2 bersama 13 klub lain.
Filipina tidak menjadu satu-satunya negara yang berpeluang punya dua wakil di ACL2, karena di zona barat ada India (Mohun Bagan dan Goa FC), Tajikistan (FC Istiklol dan RT Tursunzoda) dan Turkmenistan (FK Arkadag dan FK Ahal) yang bisa menambah wakil jika perwakilan mereka menang di babak playoff.
Sedianya playoff zona timur diadakan di Filipina. Namun karena kandang Digger di Stadion Emperador terlalu kecil untuk memenuhi standar AFC, pertandingan dipindah ke Gelora Bandung Lautan Api selaku kandang Persib.
Dalam konferensi pers pra-pertandingan pada Senin (11/8), asisten pelatih Digger, Li Haijun mengaku tidak berharap banyak dan berfokus pada mencari pengalaman bermain. Terlebih klub masih sangat muda, dan baru kali pertama menembus kompetisi tingkat Asia.
“Kami adalah pendatang baru di kompetisi AFC, jadi kami datang ke sini ingin mendapatkan lebih banyak pengalaman, ingin mendapatkan lebih banyak peningkatan, belajar lebih banyak dari Persib,” jelas Li.
Sebagai catatan, Digger baru lahir pada 2018 lalu. Bahkan mereka baru dua tahun berstatus profesional sejak tahun 2023, dan menembus kasta teratas sepak bola Filipina pada 2024.
Namun bukan berarti Digger datang sebagai klub pupuk bawang. Di tingkat liga musim lalu, klub berseragam kuning tersebut hanya berjarak satu poin untuk merebut titel juara liga dari Kaya-Iloilo.
Sehingga pelatih Persib, Bojan Hodak mengingatkan anak-anak asuhnya agar tidak meremehkan Digger. Terlebih mereka hanya punya waktu istirahat setengah minggu pasca laga pembuka BRI Super Leage musim ini melawan Semen Padang (9/8).
"Bagi saya besok akan menjadi laga yang sulit, karena kami baru bermain tiga hari yang lalu. Kami masih dalam tahan recovery," jelas Hodak sebagaimana dilansir dari laman resmi Persib.
Hodak juga mengamati Persib dan Digger sama-sama mengandalkan tenaga pemain asing, serta ritme permainan cepat. “Tapi kami tampil di depan suporter sendiri, saya merasa ini suatu keuntungan,” tambah Hodak.
Seluruh pertandingan playoff kualifikasi, baik zona barat maupun zona timur dilaksanakan serentak pada Rabu malam dengan hanya memainkan satu leg. Pemenang berhak tampil di fase grup ACL2, sementara yang kalah akan turun ke fase grup AFC Challenge League (ACGL). (edo)
Editor : Yuan Edo Ramadhana