RADARBOJONEGORO.JAWAPOS.COM – Harapan masyarakat Indonesia untuk melihat Valentino Rossi beraksi di sirkuit Mandalika International Street Circuit pupus pada 2021 silam, setelah legenda MotoGP asal Italia tersebut menyatakan pensiun dari dunia dua roda pada akhir tahun tersebut. Sebagaimana takdir berkata, gelaran MotoGP di Mandalika baru terlaksana pada 2022, sementara pada tahun tersebtu Rossi sudah hijrah ke ajang empat roda bersama tim WRT.
Namun empat tahun berselang, akhirnya Rossi dapat menginjakkan kaki di Mandalika pada Kamis (29/1) sebagai bagian dari Pertamina Enduro VR46 Riders Academy. Tidak hanya itu, dirinya juga berkesempatan membuka gas motor di sirkuit yang terletak di provinsi Nusa Tenggara Barat (NTB) tersebut.
Benar memang Rossi juga memiliki tim balap sendiri di MotoGP saat ini, sehingga idealnya dirinya dapat setidaknya mampir ke garasi tim. Namun gelaran MotoGP di Mandalika sejak 2023 sering berbenturan dengan kalender ajang kejuaraan ketahanan mobil dunia yang digeluti oleh Rossi, yakni FIA World Endurance Championship (WEC), sehingga The Docotr baru bisa mampir saat jeda libur balap seperti saat ini.
Menaiki Yamaha R1 yang dimodifikasi ringan, Rossi bersama adiknya yang juga pembalap MotoGP, Luca Marini menjajal sirkuit Mandalika sebagai demonstrasi teknik membalap motor bagi para pembalap binaan setempat. Rossi sendiri mengaku suka sekali dengan karakter teknis sirkuit internasional kedua di Indonesia tersebut.
“Sirkuit Mandalika adalah trek yang sangat cepat dan mengalir. Banyak tikungan kanan, aspalnya sangat bagus, cengkeramannya kuat, dan tidak bergelombang. Ini benar-benar sirkuit yang menyenangkan untuk dikendarai,” jelas The Doctor pada Kamis sebagaimana dikutip dari rilis resmi sirkuit.
Pandangan Rossi, aspal dengan tingkat cengkeraman tinggi di Mandalika membantu para pembalap mencetak lap time yang lebih konsisten. Karakter sirkuit yang sering gonta-ganti tikungan membuat berkendara dan balap menjadi seru, serta memuaskan jika dapat menyelesaikan putaran dengan baik.
Selain itu, Rossi menganggap Mandalika cocok untuk pengembangan bakat pembalap muda Indonesia. Selain fasilitas yang pantas dan memadai, karakternya juga dekat dengan mayoritas sirkuit lain di kalender MotoGP.
“Banyak pemuda di sini bermimpi masuk MotoGP, dan banyak juga masyarakat yang ingin ada wakil Indonesia di sana. Saya rasa saat ini merupakan saat yang tepat, sehingga mereka harus rajin dan berusaha keras mumpung ada fasilitasnya,” tambah juara dunia delapan kali tersebut.
Selain Rossi dan Marini, beberapa pembalap alumni VR46 Academy seperti Francesco Bagnaia, Marco Bezzecchi dan Franco Morbidelli juga hadir di Mandalika, namun tidak ikut menjajal lintasan. Saat ini, semuanya telah pergi ke Malaysia untuk menjalani ujicoba pramusim di sirkuit Sepang International Circuit.
Rossi sendiri dapat menikmati jadwal balap yang lebih longgar pada musim ini, dengan posisinya dalam skuad WRT untuk FIA WEC telah digantikan oleh Parker Thompson, yang diboyong oleh pelanggan baru BMW dan WRT, Anthony McIntosh. Sebagai gantinya, Rossi menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun untuk berkompetisi di GT World Challenge (GTWC) Europe dan Intercontinental GT Challenge bersama WRT, sekaligus mempertahankan status sebagai pembalap pabrikan BMW.
“Dua tahun terakhir saya berpartisipasi di WEC, namun saya memutuskan kembali ke GTWC Europe karena jarak balapnya yang lebih dekat, dibanding dengan WEC yang harus menempuh perjalanan keliling dunia. Saya sekarang punya keluarga dengan dua anak, jadi saya rasa susah untuk meninggalkan mereka berhari-hari, sehingga saya mengambil keputusan ini,” jelas Rossi dalam rilis resmi BMW pada awal Januari. (edo)
Editor : Yuan Edo Ramadhana