RADARBOJONEGORO.JAWAPOS.COM – Inter Miami melakukan banyak langkah besar di ajang Major League Soccer (Liga Amerika Serikat) sepanjang Oktober. Selain mengamankan jasa Lionel Messi hingga tiga tahun kedepan, mereka juga membuka jalan sekali lagi menuju trofi juara liga tersebut, MLS Cup.
The Herons (julukan Inter Miami) resmi memperpanjang kontrak dengan legenda sepak bola asal Argentina tersebut pada Kamis malam WIB (23/10) hingga musim 2028. Yang unik, momen perpanjangan kontrak juga sekaligus menampilkan seluk baluk markas baru Inter Miami mendatang, dengan penandatanganan dilaksanakan di Miami Freedom Park yang masih sedang dibangun.
Tidak disebutkan secara pasti berapa nilai perpanjangan kontrak tersebut. Yang jelas, ketika Miami Freedom Park selesai dibangun, Messi akan ikut boyongan dari markas Inter Miami saat ini di Chase Stadium.
“Senang rasanya tetap berada di sini dan mewujudkan proyek kami jadi kenyataan, termasuk bisa bermain di Miami Freedom Park. Sejak tiba di Miami saya selalu meras bahagia,” ujar Messi dalam pernyataan resmi perpanjangan kontraknya.
Dua hari setelahnya pada Sabtu pagi (25/10), pemain berjuluk La Pulga tersebut langsung mendemonstrasikan kenapa dirinya pantas menandatangani perpanjangan kontrak tersebut. Memulai perjalanan di MLS Cup, Messi mencetak brace untuk mengawal kemenangan 3-1 atas lawan mereka, Nashville SC di putaran pertama babak 16 besar.
Messi berperan sebagai pembuka (18’) dan penutup (90+6’)pesta gol The Herons, sementara satu gol tersisa dicetak oleh Tadeo Allende di menit ke-62. Sementara itu, gol balasan dari Nashville dicetak oleh Hany Mukhtar di detik-detik akhir pertandingan (90+11’).
Sebelum pertandingan tersebut, Messi juga menerima penghargaan sepatu emas sebagai top skor musim reguler MLS 2025. Total Messi menyarangkan 29 gol, meskipun jumlah tersebut tidak mampu mengantarkan klub berlogo flamingo tersebut meraih puncak klasemen zona timur dan juara klasemen gabungan, yang sama-sama diraih oleh Philadelphia Union untuk edisi 2025.
Meskipun berhasil menang dari geng Kota Musik, pelatih Inter Miami, Javier Mascherano tetap meminta agar para penggawa berkaus pink tersebut tetap fokus. Terlebih mengingat mereka masih bisa dibobol dari bola mati, yang berujung gol dari Mukhtar.
“Kita harus paham bahwa di setiap pertandingan, kita harus mengecilkan peluang kesalahan. Sehingga kita tidak boleh berpuas diri dan semuanya harus siap, tidak boleh Messi saja,” jelasnya usai pertandingan tersebut.
Sebagai tambahan, berbeda dengan turnamen dan liga sepak bola lain, babak 16 besar MLS Cup dilaksanakan lebih dari satu kali. Jika pertandingan berakhir imbang adu penalti tetap diadakan, namun jika masing-masing klub menang satu kali, maka satu pertandingan ekstra akan digelar untuk menentukan tiket ke babak perempat final, yang hanya digelar sekali tanpa sistem home-away hingga babak final.
Sehingga Messi dkk. punya waktu satu minggu untuk beristirahat dan bersiap sebelum berangkat ke Nashville untuk pertandingan tandang mereka di Geodis Park bulan depan (1/11). Jika mereka berhasil menang, mereka akan berhadapan dengan pemenang antara FC Cincinnati melawan Columbus Crew.
Selain berburu MLS Cup pertama mereka, Inter Miami juga ingin menghapus kenangan buruk MLS Cup musim lalu, ketika mereka diseret Atlanta United ke pertandingan ketiga 16 besar dan dihentikan di babak tersebut. Ironisnya, musim ini Atlanta United malah nyaris jadi juru kunci klasemen zona timur sekaligus klasemen gabungan MLS 2025. (edo)
Editor : Yuan Edo Ramadhana