RADARBOJONEGORO.JAWAPOS.COM – Drawing atau undian babak kualifikasi Piala Asia U-23 telah dilaksanakan di Kuala Lumpur pada Kamis siang (29/5). Hasilnya, Timnas Indonesia U-23 bakal menjalani reuni dengan Korea Selatan (Korsel) jauh lebih awal.
Seluruh 44 negara perseta babak kualifikasi dibagi menjadi 11 grup, mulai Grup A hingga Grup K. Masing-masing grup memiliki satu negara tuan rumah kualifikasi yang ditempatkan di pot terpisah, termasuk Indonesia.
Sedianya secara performa Indonesia berada dalam pot kedua. Namun dengan mengajukan diri sebagai tuan rumah kualifikasi, Indonesia terhindar dari potensi bertemu Thailand dan Vietnam yang juga mengajukan diri sebagai tuan rumah, dengan Indonesia ditunjuk sebagai tuan rumah Grup J.
Namun sebagai gantinya, skuad Garuda Muda (julukan timnas Indonesia kelompok umur) harus berhadapan dengan Korea Selatan jauh lebih awal dari perkiraan. Terakhir kali bertemu pada Piala Asia U-23 2024 lalu, Pratama Arhan dkk. sukses memberi kejutan dengan menyeret Pasukan Taeguk (julukan Korsel) ke babak penalti dan menang.
Tentu hal ini juga menjadi pengingat dini bagi staf kepelatihan Garuda Muda untuk melakukan regenerasi jika Indonesia lolos ke turnamen utama pada Januari tahun depan. Beberapa pemain pilar seperti Arhan, Witan Sulaeman, Rizky Ridho dan Nathan Tjoe-a-on bakal bertambah usia menjadi 24 tahun sebelum turnamen utama dilaksanakan.
Sisa lawan Indonesia di babak kualifikasi sendiri jauh lebih ringan, yakni Laos dan Macau. Indonesia punya catatan head-to-head yang apik setiap kali berlaga melawan Laos, dan Macau merupakan salah satu tim papan bawah di tingkat Asia.
Babak kualifikasi dijadwalkan digelar pada September mendatang. Seluruh juara grup, serta empat runner-up terbaik akan melangkah ke turnamen utama Januari mendatang. Sebagai pengingat, Arab Saudi otomatis lolos ke turnamen utama sebagai tuan rumah. (edo)
Pembagian Grup Kualifikasi Piala Asia U-23 2026
(NB: Cetak tebal menandakan tuan rumah)
- Grup A: Yordania, Turkmenistan, Taiwan, Bhutan
- Grup B: Jepang, Kuwait, Myanmar, Afghanistan
- Grup C: Vietnam, Yaman, Singapura, Bangladesh
- Grup D: Australia, Tiongkok, Timor Leste, Kepulauan Mariana Utara
- Grup E: Uzbekistan, Palestina, Kyrgyztan, Sri Lanka
- Grup F: Thailand, Malaysia, Lebanon, Mongolia
- Grup G: Irak, Kamboja, Oman, Pakistan
- Grup H: Qatar, Bahrain, India, Brunei Darussalam
- Grup I: Uni Emirat Arab, Iran, Hong Kong, Guam
- Grup J: Korea Selatan, Indonesia, Laos, Macau
- Grup K: Tajikistan, Suriah, Filipina, Nepal