RADARBOJONEGORO.JAWAPOS.COM – Akhirnya terjawab sudah siapa saja calon-calon lawan tim nasional (timnas) Indonesia pada putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia mendatang. Drawing grup putaran ketiga telah dilaksanakan di Kuala Lumpur, Malaysia pada Kamis siang (27/6), menghasilkan tiga grup yang masing-masing terdiri dari enam peserta.
Pada babak kualifikasi kali ini, tiket lolos menuju gelaran Piala Dunia 2026 akan mulai dibagikan. Namun, perjuangan penggawa Garuda (julukan timnas Indonesia) yang kali ini tergabung di Grup C bakal sangat berat.
Bagaimana tidak, Indonesia akan satu grup dengan raja-raja Asia kenyang pengalaman Piala Dunia, yakni Jepang, Australia, dan Arab Saudi. Selain itu, terdapat pula Bahrain dan China yang tidak kalah kuat di tingkat Asia, meskipun lama tidak merasakan kontestasi Piala Dunia.
Kualifikasi akan digelar dalam format round robin dua putaran, sama seperti sebelumnya, dengan total sepuluh pertandingan akan dijalani. Penggawa Garuda akan mengawali perjalanan dengan lawatan menuju Arab Saudi pada 5 September mendatang.
Setelah seluruh pertandingan terlaksana, juara dan runner-up masing-masing grup dinyatakan lolos ke Piala Dunia 2026 dan mendapat jatah tiket terbang otomatis ke Amerika Utara. Peringkat ketiga dan keempat grup akan melanjutkan langkah terlebih dahulu ke putaran keempat kualifikasi zona Asia, sementara peringkat kelima dan juru kunci bakal terpaksa angkat kaki dan menunggu kualifikasi Piala Dunia berikutnya.
Seminggu sebelum drawing dilaksanakan, pelatih Indonesia, Shin Tae-yong (STY) sudah berekspektasi bakal menghadapi lawan-lawan berat. STY sendiri menargetkan finish minimal di peringkat ke-empat untuk menjaga asa berangkat ke Piala Dunia dengan modal familiaritas skuad Indonesia dengan calon lawan.
“Kalau dilihat, timnas Indonesia merupakan salah satu tim dengan ranking FIFA terendah di antara peserta-peserta kualifikasi, namun tentu ini bukan halangan bagi saya dan anak-anak asuh saya. Jika kami bertemu dengan tim yang sudah pernah bertemu dengan kami sebelumnya, saya cukup yakin dapat berada di peringkat ketiga atau keempat,” ungkap STY dalam rilis pers AFC.
Senada dengan STY, asisten pelatih Indonesia, Choi In-cheul juga telah mengantisipasi bertemu para raksasa. "Kami telah memperkirakan drawing grup baakl berjalan berat, sehingga kami hanya ingin fokus menjaga perfroma," ungkap Choi kepada AFC.
Choi juga menaruh harapan kepada publik Indonesia untuk tetap mendukung penggawa Garuda dalam perjalanan di kualifikasi Piala Dunia 2026. "Sekarang kami punya waktu banyak untuk bersiap, dan kami akan berusaha memberikan yang terbaik agar para suporter tetap dapat berbangga. Dukungan publik merupakan salah satu kunci kepercayaan diri kami, sehingga kami akan berusaha meraih hasil baik," jelasnya.
Sementara itu, Grup A dan B sama-sama menjadi lahan pertarungan negara-negara Asia Barat, Timur Tengah plus Semenanjung Korea. Di Grup A, Korea Utara bersanding dengan Iran, Qatar, Uzbekistan, Uni Emirat Arab, dan Kyrgyztan. Sementara di Grup B, Korea Selatan akan bertarung melawan Irak, Yordania, Oman, Palestina dan Kuwait.
Pembagian Grup Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia:
Grup A: Korea Utara, Iran, Qatar, Uzbekistan, Uni Emirat Arab, Kyrgyztan
Grup B: Korea Selatan, Irak, Yordania, Oman, Palestina, Kuwait
Grup C: Jepang, Australia, Arab Saudi, Indonesia, Bahrain, China
Jadwal Pertandingan Indonesia di Putaran Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia:
5 September 2024 – Away vs Arab Saudi
10 September 2024 – Home vs Australia
10 Oktober 2024 – Away vs Bahrain
15 Oktober 2024 – Away vs China
14 November 2024 – Home vs Jepang
19 November 2024 – Home vs Arab Saudi
20 Maret 2025 – Away vs Australia
25 Maret 2025 – Home vs Bahrain
5 Juni 2025 – Home vs China
10 Juni 2025 – Away vs Jepang
(edo/bgs)