Siapa yang tidak tahu merek Toyota. Pabrikan mobil dari Jepang yang sangat familiar. Baik di Indonesia maupun di seluruh dunia.
Siapakah orang dibalik kesuksesan besar Toyota?
Dia adalah Kiichiro Toyoda. Pendiri Toyota.
Berawal dari bisnis mesin tenun yang dirintis ayahnya, dia memiliki visi besar untuk membangun industri otomotif Jepang.
Keberanian mengambil risiko dan ketekunannya mengembangkan teknologi menjadi fondasi lahirnya Toyota, salah satu produsen mobil terbesar di dunia.
Kiichiro Toyoda lahir pada 11 Juni 1894 di Desa Yoshitsu, Prefektur Shizuoka, Jepang. Dia merupakan putra dari Sakichi Toyoda dan Tami Sahara. Ayahnya dikenal sebagai penemu sekaligus pengusaha yang mengembangkan teknologi mesin tenun.
Sementara itu, Kiichiro tumbuh dalam lingkungan keluarga yang dekat dengan dunia teknik dan industri.
Sejak kecil, kehidupan Kiichiro tidak selalu berjalan mudah. Ketika dia masih bayi, ibunya meninggalkan keluarga karena merasa suaminya terlalu sibuk dengan pekerjaan dan penemuan teknologi, sehingga kurang memperhatikan kehidupan rumah tangga. Kiichiro kemudian dibesarkan oleh kakek dan neneknya.
Meski demikian, lingkungan keluarga yang lekat dengan dunia penemuan turut membentuk ketertarikannya terhadap teknologi. Kiichiro kemudian menempuh pendidikan tinggi di bidang teknik di Universitas Kekaisaran Tokyo. Setelah menyelesaikan pendidikan, dia kembali ke Nagoya dan bergabung dengan perusahaan keluarga yang bergerak di bidang industri tekstil.
Pada 1921 hingga 1922, Kiichiro melakukan perjalanan ke Amerika Serikat dan Eropa. Dia mengunjungi sejumlah kota industri, seperti San Francisco, London, dan Oldham di Inggris.
Perjalanan tersebut bertujuan mempelajari perkembangan industri pemintalan dan pertenunan. Pengalaman itu memberinya wawasan baru mengenai teknologi, sistem produksi, dan perkembangan industri modern.
Pada Desember 1922, Kiichiro menikah dengan Hatako Iida, putri Shinshichi Iida, salah satu pendiri jaringan pusat perbelanjaan Takashimaya.
Kariernya di dunia industri semakin berkembang. Pada 1926, dia mendirikan Toyoda Automatic Loom Works, perusahaan yang kemudian menjadi salah satu fondasi bisnis keluarga Toyoda. Kiichiro juga mengembangkan mesin tenun otomatis dan mendirikan pabrik percontohan di Kariya, Prefektur Aichi.
Namun, ketertarikannya terhadap dunia mesin tidak berhenti pada industri tekstil. Dia memiliki pandangan jauh ke depan mengenai perkembangan industri otomotif. Setelah melakukan perjalanan ke Eropa dan Amerika pada 1929 hingga 1930, Kiichiro melihat bahwa kendaraan bermotor akan menjadi kebutuhan penting di masa depan.
Saat itu, industri otomotif Jepang masih tertinggal dibandingkan Amerika Serikat dan negara-negara Eropa. Sebagian besar kendaraan yang digunakan di Jepang merupakan produk impor. Kondisi tersebut justru menjadi peluang bagi Kiichiro untuk membangun industri mobil dalam negeri.
Berani Mengambil Risiko
Keinginan Kiichiro mengembangkan mobil sempat dianggap sebagai langkah berisiko bagi bisnis keluarga. Pasalnya, industri otomotif membutuhkan modal besar, teknologi canggih, serta tenaga ahli yang belum banyak tersedia di Jepang.
Namun, dia tidak menyerah.
Kiichiro berusaha meyakinkan ayahnya, Sakichi Toyoda, agar bersedia mendukung pengembangan bisnis otomotif. Tak lama sebelum meninggal dunia, Sakichi memberikan dorongan kepada putranya untuk mengikuti impian tersebut dan mengembangkan industri mobil.
Pada 1933, Kiichiro mulai membentuk divisi otomotif di dalam perusahaan keluarga. Dia kemudian mengumpulkan tenaga ahli dari berbagai daerah di Jepang untuk mengembangkan kendaraan buatan sendiri.
Tantangannya tidak ringan.
Perusahaan belum memiliki banyak pengalaman dalam pembuatan mobil, bahkan untuk memproduksi sebuah mesin saja membutuhkan waktu hingga enam bulan.
Setelah melalui berbagai percobaan, pada Mei 1935 prototipe mobil penumpang A1 akhirnya berhasil diselesaikan. Pengembangan berlanjut hingga menghasilkan model AA dan truk GA.
Langkah besar berikutnya terjadi pada 1936. Perusahaan memperoleh pengakuan sebagai produsen otomotif berlisensi berdasarkan Undang-Undang Manufaktur Otomotif Jepang.
Setahun kemudian, tepatnya 28 Agustus 1937, Toyota Motor Corporation resmi berdiri sebagai perusahaan independen. Kiichiro dipercaya menjadi wakil presiden, sementara Rizaburo Toyoda menjabat sebagai presiden. Pada 1941, Kiichiro mengambil alih posisi presiden dan memimpin langsung perkembangan perusahaan.
Membangun Fondasi Industri Otomotif
Memimpin perusahaan otomotif yang masih berkembang bukan pekerjaan mudah.
Kiichiro harus menghadapi persoalan kualitas produk, biaya produksi, keterbatasan teknologi, hingga pengelolaan tenaga kerja.
Untuk mengatasinya, dia menerapkan pengelolaan produksi yang lebih terstruktur. Organisasi perusahaan dibagi ke dalam sejumlah divisi dengan pembagian tugas dan tanggung jawab yang jelas. Dia juga berupaya menyederhanakan proses produksi agar perusahaan mampu menghasilkan kendaraan dengan biaya yang lebih efisien.
Pada November 1938, Toyota mendirikan Pabrik Koromo sebagai pusat produksi kendaraan. Kiichiro juga mendorong perusahaan memproduksi sejumlah komponen kendaraan secara mandiri untuk mengatasi persoalan kualitas dan biaya.
Di tengah upaya membangun perusahaan, Jepang memasuki masa Perang Dunia II. Situasi tersebut turut memengaruhi kegiatan bisnis keluarga Toyoda. Produksi kendaraan Toyota banyak diarahkan untuk memenuhi kebutuhan militer, terutama kendaraan jenis truk.
Meski menghadapi situasi sulit, perusahaan tetap mampu bertahan. Fondasi teknologi dan sistem produksi yang dibangun Kiichiro menjadi bekal penting bagi perkembangan Toyota pada masa berikutnya.
Namun, perjalanan Kiichiro tidak selalu berakhir dengan kesuksesan. Pada 1950, ketika perusahaan menghadapi penurunan penjualan dan masalah profitabilitas, dia memutuskan mengundurkan diri dari jabatan pimpinan perusahaan. Keputusan tersebut menjadi salah satu fase paling berat dalam perjalanan bisnisnya.
Dua tahun kemudian, tepatnya 27 Maret 1952, Kiichiro Toyoda meninggal dunia pada usia 57 tahun. Dia tidak sempat menyaksikan Toyota berkembang menjadi salah satu kekuatan utama industri otomotif dunia.
Warisan Besar yang Melampaui Generasi
Meski telah tiada, pemikiran dan fondasi bisnis Kiichiro tidak berhenti. Perjuangannya dilanjutkan oleh generasi penerus, termasuk sepupu sekaligus orang kepercayaannya, Eiji Toyoda. Pada 1957, Eiji mengambil alih kepemimpinan Toyota Motor Corporation dan melanjutkan ekspansi perusahaan.
Di bawah kepemimpinan generasi berikutnya, Toyota terus memperluas pasar dan mengembangkan teknologi. Berbagai model kendaraan, seperti Toyota Crown dan Corolla, menjadi bagian penting dari perjalanan perusahaan. Toyota juga kemudian melahirkan Lexus sebagai merek kendaraan mewah.
Perkembangan Toyota turut mendorong kemajuan industri otomotif Jepang. Produksi kendaraan di negara tersebut meningkat pesat. Pada 1955, produksi mobil Jepang tercatat sekitar 70 ribu unit. Angka itu melonjak menjadi sekitar 11,4 juta unit pada 1980, bahkan melampaui produksi Amerika Serikat pada tahun tersebut.
Kiichiro Toyoda dikenal sebagai salah satu tokoh penting di balik kemajuan industri otomotif Jepang. Dia bahkan mendapat julukan Thomas Edison dari Jepang karena kontribusinya dalam pengembangan teknologi dan industri.
Kisah hidupnya memberikan pelajaran bahwa membangun perusahaan besar membutuhkan keberanian untuk melihat peluang yang belum dilirik banyak orang. Kiichiro tidak sekadar meneruskan bisnis keluarga, tetapi berani mengubah arah usaha dan mengambil risiko untuk menciptakan industri baru.
Dari bisnis mesin tenun sederhana, dia meletakkan fondasi bagi lahirnya raksasa otomotif dunia. Sebuah warisan yang membuktikan bahwa mimpi besar, inovasi, dan keberanian mengambil keputusan dapat mengubah perjalanan sebuah perusahaan, bahkan industri suatu negara. (zim)
Disarikan dari berbagai sumber.
Editor : M. Nurkhozim